Lý Hồng Chương vốn xuất thân là học trò đèn sách, thời buổi Nho học suy thoái, loạn lạc của Thái Bình Thiên Quốc và Niệp quân, Lý đã có một quyết định đột phá vào thời điểm đó, vứt hết bút nghiên đi theo nghiệp binh
Cuộc đời của Lý cũng như sang một trang mới khi Lý gặp Tăng Quốc Phiên, được Tăng nâng đỡ, mà sau này Lý vẫn tự hào dùng kính ngữ để gọi Tăng là ông thầy tôi. Và thế là cả hai thầy trò cùng tổ chức đội gia binh riêng gọi là Tương quân, Hoài quân cùng nhau đi chơi khô máu với Hồng Tú Toàn và Niệp Quân. Những đội quân này thay thế dần cho hệ thống quân Bát Kỳ đã rệu rã từ thời Càn Long, và là tiền thân của quân Bắc Dương sau này.
Lý là người khôn khéo và biết tiến thoái, trong chiến dịch dẹp quân Thái Bình ở trận Nam Kinh, Lý biết Tăng Quốc Phiên muốn để cho em trai là Tăng Quốc Thuyên có công đầu, Lý đã chần chừ không đem quân sang hỗ trợ, để tránh tranh công với Tăng Quốc Thuyên, vì phân tích tình hình thấy rõ thế nào anh em cụ Tăng cũng phá được quân Thái Bình. Nhờ thế mà, Lý càng được Tăng yêu quý hơn
Sau khi dẹp xong TBTQ, Lý lại cùng sư huynh đệ đồng môn Tả Tông Đường đi trấn áp Niệp quân, cùng với Trương Chi Động lãnh đạo phong trào Dương Vụ, nhưng cái khôn của Lý tuyệt đối ko đả động gì đến việc cải tổ thể chế chính trị, bởi vì biết Từ Hy còn sống lù lù ra đó thì việc canh tân chính trị mãi mãi chỉ là một giấc mơ. Bởi thế, mà các đại thần phái thủ cựu và Từ Hy quý Lý lắm, coi Lý như trụ quốc đại thần, lương đống quốc gia
Như vậy có thể thấy công lao của Lý với to lớn như thế nào, giải quyết hai cái họa lớn với nhà Thanh là TBTQ và Niệp quân, chủ trương làm cải cách Dương Vụ, kéo dài hương hỏa cho họ Ái Tân Giác La thêm 50 năm nữa.
Nửa cuộc đời sau, thì công việc của Lý như một quan văn làm bàn giấy, Lý bị đổ trách nhiệm cho việc ký nhiều hiệp ước bất lợi cho nhà Thanh, liên tục phải cắt đất nhượng tô giới, bồi thường chiến phí hàng vạn lạng bạc, dù có chuyện kể sau khi ký xong cái hiệp ước Tân Sửu, thì Lý uất quá thổ huyết ngã lăn ra, mấy hôm sau thì chết.
Lý cũng bị cho là đã tham nhũng tư túi riêng phần nhiều ngân sách quân đội mà đáng lẽ ra số tiền đó phải được dùng để tân trang vũ khí quân sự, và là nguyên nhân dẫn đến trận thua thảm hại của quân Thanh trước người Nhật trong trận chiến sông Áp Lục, đại chiến Hoàng Hải. Thảm họa của cuộc chiến này cuộc với sự kiện Bát Quốc Liên Quân đã kéo nhà Thanh xuống mồ
Lý còn được cho là quan tham thành công nhất Thanh triều hơn cả Hòa Thân, bởi Hòa Thân cuối cùng cũng bị Gia Khánh xử chết, còn Lý qua đời những gia sản con cháu vẫn đề huề, Từ Hy và vua Quang Tự khóc thương, nói chung là phúc lộc thọ danh không thiếu cái nào.
Tả Tông Đường từng chỉ trích rất gay gắt, khi Lý Hồng Chương có ý định buông bỏ Tân Cương cho người Nga chiếm, trong khi Tả rất kiên quyết với vấn đề Tân Cương, cụ Tả nói 10 TBTQ phá Thanh triều không bằng 1 Lý Hồng Chương
Kế đến cuối cùng phải kể đến chuyện trước khi chết Lý Hồng Chương đã tích cực dọn đường cho đệ ruột của mình là Viên Thế Khải, mà thanh niên họ Viên này đã làm cái gì thì ai cũng biết 
Theo quan điểm của mọi người, thì đối với nhà Thanh mà nói, công hay tội của Lý Hồng Chương nặng hơn ạ ?
Lại Nhật Quang
